Participer au défi que constitue le développement d’une solution de prototypage virtuel pour permettre aux architectes de prévisualiser leurs projets et leurs choix, ou de créer une couche spéciale et unique pour un bâtiment particulier, cela a été pour moi une expérience formidable. Ces prototypes virtuels, qui servent de base aux rendus de l’application Glass Visualiser dans le logiciel AGC Glass Configurator, réunissent tout ce qui fait notre ambition pour le service Coating on Demand : la capacité à offrir à nos clients des solutions sur mesure en fonction de leurs besoins et souhaits. Personnellement, ce sont les techniques de l’ingénieur qui me passionnent dans ce projet, et je suis convaincu que les solutions qui le sous-tendent nous aideront à relever encore beaucoup de défis pour nos clients.
Courte biographie
Thomas Biquet, Directeur du Numérique à l’AGC Technovation Centre, a plus de 10 ans d’expérience accumulée au Centre de R&D d’AGC Glass Europe dans les domaines du génie logiciel optique et des services liés au prototypage virtuel, comme Coating on Demand et d’autres services numériques. Thomas Biquet est un ingénieur en électromécanique diplômé de l’Université de Liège en Belgique.
Tout a commencé par AGC Glass Configurator, un outil en ligne qui aide les architectes et les ingénieurs à configurer et calculer la solution verrière qui convient de manière optimale à leur projet de construction. L’outil est aujourd’hui largement utilisé pour aider l’utilisateur à trouver la solution qui correspond le mieux aux niveaux de performances souhaités, exprimés selon différents critères. Cependant, une fois que le type de vitrage a été décidé, comment visualiser le résultat de ce choix sur écran sous la forme d’images aussi réalistes que possible ? C’est le défi relevé par une équipe multidisciplinaire de l’AGC Technovation Centre à Gosselies en Belgique.
« Outre des considérations de coût, l’architecte choisira tel ou tel verre en tenant compte des fonctionnalités souhaitées (isolation thermique/acoustique, protection solaire, sécurité, etc.) et de l’aspect recherché (réflexion, teinte) », explique Thomas Biquet. « Toutefois, l’aspect et l’esthétique sont un élément qui reste difficile à évaluer. Sur le plan visuel, une fois mis en place en conditions réelles, le verre recouvrant la façade d’une tour telle que l’architecte l’a conçue pourra se présenter de façon très différente de ce qu’il ou elle aura vu sur échantillon. » À ce stade, il est cependant trop tard pour revenir en arrière et éviter les déceptions. « Les architectes sont aujourd’hui en mesure de définir de façon très précise le type de verre qu’ils recherchent, sur la base de paramètres tels que la transmission lumineuse, l’isolation thermique, le facteur solaire, etc. », poursuit Thomas Biquet, « mais là encore, les valeurs numériques objectives ne suffisent pas à se faire une idée exacte de l’aspect visuel du résultat final. » C’est pourquoi il est si important de fournir ces informations de façon rigoureuse à l’aide de prototypes virtuels réalistes.
Le développement de cet outil a duré trois ans. « Nous sommes partis d’un moteur de rendu d’images utilisé dans le secteur audiovisuel, mais les paramètres utilisés pour décrire le comportement du verre n’étaient pas assez précis », indique Thomas. « Nous sommes alors passés à un moteur de rendu mieux adapté au domaine verrier, permettant de définir l’ensemble des caractéristiques techniques de nos produits. »
Ce logiciel de rendu d’images est aujourd’hui intégré à AGC Glass Configurator, permettant aux utilisateurs de visualiser immédiatement la configuration choisie et de faire des comparaisons. L’architecte dispose ainsi de toutes les données de performances techniques dont il a besoin, mais aussi de la possibilité de prévisualiser l’aspect final du vitrage.
Un logiciel de rendu réaliste comme celui-ci est un atout décisif pour nous comme pour nos clients, puisque l’architecte est en mesure de visualiser son projet de manière fiable et fidèle. Il constitue la base de Coating on Demand, notre service sur mesure grâce auquel les architectes peuvent spécifier une couche unique pour leur projet, et en obtenir un échantillon réel en une journée à peine.
Le logiciel peut également servir au diagnostic de problèmes de réflexion concentrée de la lumière du soleil. « Une façade entièrement vitrée peut focaliser l’énergie solaire sur un point précis, au risque de faire fondre le rétroviseur latéral d’une voiture, comme cela est arrivé à Londres », explique Thomas Biquet. « Notre solution nous permet d’effectuer des calculs de lumière infrarouge extrêmement précis et de mettre ainsi le doigt sur de tels problèmes potentiels. »
