Les études et les témoignages prouvent les avantages de la présence de lumière naturelle dans les bâtiments, comme un moindre stress, une plus grande productivité et un bien-être accru des occupants.
Le cabinet d’architecture belge Philippe Samyn and Partners (www.samynandpartners.com) est un acteur réputé, connu pour ses études architecturales et d’ingénierie et ses réalisations dans le cadre d’importants projets privés et publics. C’est ainsi que la firme a signé les bâtiments du siège d’AGC Glass Europe à Louvain-la-Neuve en Belgique, ou encore le nouveau bâtiment du Conseil européen à Bruxelles.
« Notre défi constant est de répondre aux aspirations de nos clients en respectant le ‘génie du lieu’ », indique Philippe Samyn, ingénieur civil, architecte, fondateur et partenaire-créateur du cabinet Philippe Samyn and Partners. Ce respect, il veut en faire une marque de fabrique du cabinet, un objectif qu’il formule en termes très concrets : « [Nous voulons] construire les bâtiments les plus beaux et les plus performants en termes d’efficacité énergétique et de rapport coût/efficacité. » Formes hardies et légères, économie de matériaux, fiabilité de la structure, une certaine dimension intemporelle et un grand souci de l’environnement, ce sont autant de marques de son travail, reconnu par la presse et les publications professionnelles.
Situé au cœur du quartier européen à Bruxelles, le Résidence Palace, devenu le bâtiment Europa après une profonde rénovation, est désormais le siège principal du Conseil européen. Le complexe se distingue par sa structure innovante, comprenant une façade à mur-rideau composé d’un patchwork de 3 750 châssis de fenêtres restaurés, venant de tous les États membres, ainsi qu’un atrium surmonté d’une verrière en lanterne. AGC Glass Europe a fourni tout le verre (30 000 m2) de la façade extérieure, de la lanterne, des cabines des interprètes et des ascenseurs. Les spécifications à respecter étaient des plus complexes, tout le verre devant avoir la même teinte malgré des épaisseurs différentes. Le verre float choisi a été Clearvision, en raison de sa transmission lumineuse élevée et son excellent rendu des couleurs.
Dans un de ses ouvrages, Philippe Samyn s’attache longuement à la relation entre verre et lumière : « La transparence et la réflexion sont au cœur de mon travail, c’est un fil rouge », affirme-t-il. Sur ce point, le verre est un parfait allié pour sa cause. Philippe Samyn insiste sur cette évidence : « le verre est le seul matériau capable d’assurer une parfaite transparence », ajoutant qu’il opte résolument pour des verres aussi clairs et purs que possible, seuls capables de créer « une perception chromatique comme s’ils n’existaient pas » – sauf, bien entendu, lorsque la présence du verre doit être affirmée dans un but artistique. À cet égard, Philippe Samyn salue les progrès accomplis par des verriers tels qu’AGC, qui leur permettent d’explorer d’autres chemins que le verre réfléchissant.
Philippe Samyn donne la préférence aux couches neutres pour obtenir les propriétés voulues de contrôle solaire et d’isolation thermique sur Clearvision, le verre extra-clair d’AGC. « Pour des raisons d’efficacité énergétique liées au contrôle solaire, il est tentant de réduire la superficie des vitrages ou la transmission lumineuse d’ensemble », précise-t-il. « Cette approche implique un usage accru de l’éclairage artificiel. De ce fait, les concessions en vue d’une efficacité énergétique optimale conduisent souvent à renoncer aux fenêtres de grande taille. » L’association d’une couche neutre et du verre Clearvision procure un aspect esthétique de qualité et un confort accru pour les occupants du bâtiment.