« Il nous a suffi de trois jours ! Au jour 1, nous avons sélectionné les teintes souhaitées en nous servant d’un moteur de rendu équipé d’un écran calibré. Au jour 2, nous avons pu examiner des échantillons de verre réel, produits pendant la nuit. Et le jour suivant, nous avions devant les yeux des prototypes d’unités complètes de vitrage isolant, en version transparente et en panneaux d’allèges. Les compétences de l’équipe technique et la vitesse d’exécution d’AGC ont été à la fois impressionnantes et au plus haut point efficaces. »
Le St. Regis de Chicago est aujourd’hui le troisième immeuble le plus haut de la métropole du Midwest. Avec ses trois tours imbriquées dominant la ville, le Wall Street Journal l’a qualifié « d’ajout le plus important à l’horizon urbain de Chicago depuis une génération ». Le complexe héberge des appartements résidentiels, un hôtel cinq étoiles et des restaurants.
Le verre de la façade du St. Regis de Chicago interagit avec la forme singulière du bâtiment, faite de structures verticales élancées, ondoyantes et imbriquées, pour renforcer l’aspect fluide des tours tout en optimisant leurs performances environnementales selon les différents rapports de superficie au sol et en vitrage. Aux étages ayant une moindre superficie, la façade est faite d’un vitrage plus sombre, présentant une capacité renforcée de contrôle de chaleur solaire. À l’inverse, les étages ayant une grande superficie sont dotés de verre plus clair.
Comme l’explique Juliane Wolf : « Nous recherchions un verre capable d’offrir le niveau requis d’atténuation de la chaleur solaire, mais aussi dont les teintes de bleu et de vert puissent produire des dégradés de couleur très progressifs sur la façade de l’immeuble, de manière à en accentuer les formes fluides. »
Par l’allure de la façade, ses concepteurs ont voulu mettre en valeur l’inscription du bâtiment dans la ville et son interaction avec le contexte urbain et écologique. Pour sa fonction dans le tissu urbain, l’immeuble crée également un passage pédestre reliant le quartier Lakeshore East et le secteur revitalisé de Chicago River. Vue de loin, la tour semble ondoyer – effet obtenu par l’utilisation de panneaux droits décalés vers l’intérieur ou l’extérieur de 12,7 cm seulement par niveau, ce qui a permis de réfléchir les nuances de couleur du ciel sans avoir à mettre en œuvre du verre hautement réfléchissant.
Juliane Wolf poursuit : « En travaillant sur le St. Regis de Chicago, nous pensions d’abord pouvoir réaliser le gradient chromatique des façades à l’aide de produits verriers du marché. Cependant, après avoir testé un grand nombre d’options avec différents fabricants et transformateurs présents sur le marché aux États-Unis, nous avons dû conclure qu’aucun n’était en mesure de produire l’effet recherché à l’aide de couleurs catalogue. Il nous a fallu constater que la complexité des variables intervenant dans les processus de production ne permettait pas d’obtenir les dégradés de couleurs réguliers dont nous avions besoin pour les différents niveaux et les différentes surfaces.Nous connaissions alors déjà l’existence du service Coating on Demand (COD) depuis quelque temps. Nous sommes donc revenus vers AGC et avons pu vérifier que la technologie mise en œuvre peut être redimensionnée sans difficultés majeures à l’échelle d’une tour de grande hauteur, ce qui a scellé le fondement de notre collaboration. »
L’équipe de conception et les responsables de projet de Studio Gang ont fait le voyage en Allemagne pour travailler en étroite concertation avec les spécialistes d’AGC afin d’identifier et de sélectionner le verre adéquat. Ensemble, ils ont travaillé d’arrache-pied pour réaliser la modélisation virtuelle, créer les prototypes de construction et tester des lots en production, créant au final six types de verre différents répondant aux exigences du projet.
Juliane Wolf se souvient : « Il nous a suffi de trois jours ! Au jour 1, nous avons sélectionné les teintes souhaitées en nous servant d’un moteur de rendu équipé d’un écran calibré. Au jour 2, nous avons pu examiner des échantillons de verre réel, produits pendant la nuit. Et le jour suivant, nous avions devant les yeux des prototypes d’unités complètes de vitrage isolant, en version transparente et en panneaux d’allèges. Les compétences de l’équipe technique et la vitesse d’exécution d’AGC ont été à la fois impressionnantes et au plus haut point efficaces. »
« Le gradient chromatique du verre, c’est-à-dire les dégradés de couleurs qu’il offre, constitue un élément fondamental de notre démarche créative et de la perception de l’immeuble par le public. Sans cette technologie, nous n’aurions pas été en mesure de concrétiser nos ambitions pour le St. Regis. Nous sommes fiers d’avoir pu donner corps à l’une de ses premières applications dans un projet aussi important en Amérique du Nord ! »
L’immeuble, actuellement le troisième le plus haut de Chicago, a été proclamé l’un des meilleurs nouveaux bâtiments de 2021 par le Council on Tall Buildings and Urban Habitats (Conseil des grands immeubles et de l’habitat urbain), et qualifié « d’assurément l’ajout le plus important à l’horizon urbain de Chicago depuis une génération » par le Wall Street Journal. Les réactions de la population de Chicago ont été très positives quant à la présence de l’immeuble et la manière dont sa façade vitrée semble ondoyer doucement, en répercutant les reflets des eaux du Lac Michigan tout proche et en faisant visuellement écho aux immeubles environnants.
« Nous sommes extrêmement satisfaits du service Coating on Demand proposé par AGC. Et c’est tout aussi gratifiant d’en voir le résultat final en grandeur nature. Comme nous l’avions espéré, les dégradés accentuent l’allure fluide du bâtiment ; c’était là un élément inscrit au cœur de son design. Il n’y a eu aucun problème de livraison du verre, en dépit des difficultés d’approvisionnement dans le secteur de la construction. Pour les usagers du complexe St. Regis, un aspect particulièrement apprécié du vitrage de la façade est que, vu de l’intérieur, sa teinte est atténuée au point d’être pratiquement celle d’un verre clair, et de ce fait ne gêne pas le regard porté vers l’extérieur. Cette “directionnalité” du verre est un autre atout qui fait le succès de cette application. »